Il n’est jamais trop tôt, ni trop tard, pour protéger la santé de votre cerveau

Non, la démence n’est pas une conséquence normale ou inévitable du vieillissement. Si le fait de vieillir augmente le risque, la démence résulte de maladies et de lésions spécifiques qui endommagent les cellules cérébrales. Selon la Commission Lancet de 2024, près de la moitié des cas de démence pourraient être évités ou retardés en s’attaquant aux facteurs de risque modifiables, même chez les personnes présentant un risque génétique plus élevé.

« Je connais des personnes atteintes de démence qui travaillent. Ce n’est pas ce que les gens pensent. » – Dave C.

La démence résulte de maladies ou de lésions neurodégénératives et vasculaires, telles que la maladie d’Alzheimer, la démence vasculaire, la démence à corps de Lewy ou la démence frontotemporale, les accidents vasculaires cérébraux (AVC) et les traumatismes crâniens. Les facteurs de risque incluent des éléments non modifiables (par exemple, l’âge, la génétique) et plusieurs facteurs modifiables comme le tabagisme, l’obésité, la perte d’audition et de vision, l’hypertension artérielle, le diabète, l’inactivité cognitive, la dépression et les traumatismes crâniens.

Bien qu’il n’existe encore aucun remède, les études démontrent que près de la moitié des cas de démence pourraient être évités ou retardés en agissant sur des facteurs modifiables liés au mode de vie et à la santé, tels que le maintien d’une bonne santé cardiovasculaire, la pratique d’une activité physique, la protection de l’audition, la réduction du risque de diabète et le maintien d’une bonne santé mentale et d’une vie sociale active.

Oui. Si la plupart des personnes diagnostiquées avec une démence ont plus de 65 ans, la démence précoce peut apparaître avant cet âge. Dave a été diagnostiqué à la cinquantaine. Il se consacre désormais à la santé cérébrale, à l’exercice physique et à la défense des droits des personnes atteintes de demence.

« Certaines personnes ont peur d’affronter cette maladie, mais étrangement, j’ai vécu les meilleurs moments de ma vie. Je suis devenu plus sociable. » – Dave C

La stigmatisation peut entraîner un retard dans le diagnostic et le traitement, l’isolement, la honte et une baisse de l’estime de soi. Les attitudes du public, comme le fait de supposer qu’une personne atteinte de démence ne peut plus apporter de contribution significative, peuvent également nuire à l’inclusion sociale et dissuader les personnes atteintes de démence de demander de l’aide.

« Les personnes atteintes de démence méritent dignité et autonomie, elles restent les capitaines du navire. » – Jessica

Les programmes et services spécifiques aux personnes atteintes de démence, les groupes de soutien et les communautés en ligne peuvent être utiles. Les aidants ont souvent besoin de soutiens et d’espaces spécifiques où ils peuvent parler honnêtement de ce qu’ils vivent et se sentir compris.

Si vous êtes l’aidant d’une personne atteinte de démence et que vous avez besoin de soutien, visitez https://alzheimer.ca/fr/les-aides-et-le-soutien/programmes-et-services/trouver-du-soutien pour obtenir de l’aide.

« Vous avez besoin de personnes à qui vous pouvez vraiment vous confier. Le soutien est essentiel. » – Kristin

Non. La démence est une condition neurologique, et non un trouble psychiatrique. Cependant, la stigmatisation qui entoure la démence est souvent ancrée dans des malentendus et des idées dépassées.

« On parle encore à voix basse des « vieux fous ». Nous devons changer cela. » – Dave R (aidant)

Les signes avant-coureurs peuvent inclure des difficultés à se souvenir d’événements récents, des difficultés à accomplir des tâches familières, le fait de se perdre, des problèmes de langage et des changements de personnalité, d’humeur et de comportement. Mais la démence affecte chaque personne différemment. Si vous ou l’un de vos proches craignez d’être atteint de démence, demandez l’aide d’un professionnel de santé.

• Restez physiquement actif
• Adoptez une alimentation saine
• Évitez de fumer et de consommer trop d’alcool
• Maintenez une vie sociale
• Continuez à apprendre de nouvelles choses
• Gérez les maladies telles que le diabète et l’hypertension artérielle
• Traitez la dépression
• Faites contrôler votre audition et votre vue, et traitez tout problème éventuel

« Je soulève des poids, je nage, j’écris. Ça aide mon cerveau. Ça aide mon moral. » – Dave C

Commencez par faire preuve de compassion. Renseignez-vous sur la maladie. Ne vous éloignez pas de la personne; rapprochez-vous. Posez des questions. Et sachez qu’il existe des ressources pour vous aider. Si vous ou l’un de vos proches avez récemment reçu un diagnostic, consultez le site de la Société Alzheimer du Canada pour obtenir plus d’informations.

« Un jour, ma mère m’a regardée et m’a demandé : « Où est Terri? » Je l’ai emmenée faire un tour en voiture jusqu’à ce qu’elle se souvienne. C’était une prevue d’amour. » – Terri

La Société Alzheimer du Canada estime que jusqu’à 772 000 personnes de tous âges au Canada pourraient être atteintes de démence à l’heure actuelle. Avec le vieillissement de la population, ce nombre devrait augmenter considérablement pour atteindre près de 1,7 million d’ici 2050. D’ici là, près d’un million d’aidants pourraient être nécessaires pour les soutenir. Si la démence touche principalement les personnes âgées, elle affecte la vie de nombreuses personnes. En effet, un sondage réalisé en 2024 a révélé que 74 % des adultes canadiens déclaraient connaître une personne qui est ou a été atteinte de démence.

Oui ! Même si le nombre de personnes atteintes de démence au Canada augmente en raison du vieillissement de la population, le taux de nouveaux cas diagnostiqués chaque année (ajusté en fonction de l’âge) a en fait diminué au cours des 20 dernières années. Le nombre total de personnes atteintes de démence (également ajusté en fonction de l’âge) a également diminué ces dernières années. Cela montre que les efforts visant à réduire les risques, comme la promotion de modes de vie sains pour le cerveau, peuvent faire une réelle différence.

Le plus tôt sera le mieux.

La Commission Lancet souligne que la santé cérébrale est influencée tout au long de notre vie, de l’enfance à la fin de vie. Les facteurs de risque s’accumulent au fil du temps. Agir dès la trentaine, la quarantaine et la cinquantaine, voire plus tôt, peut donc faire une différence significative.

Si la démence touche le plus souvent les personnes de plus de 65 ans, près de la moitié de ces cas pourraient être retardés ou évités en ciblant les facteurs de risque modifiables tels que : la perte auditive (en particulier à l’âge mûr), l’hypertension artérielle, l’inactivité physique, le diabète, le tabagisme, la dépression, le manque de contacts sociaux, la consommation excessive d’alcool, la pollution atmosphérique et les traumatismes crâniens.

La période entre 40 et 65 ans est une période particulièrement importante, mais il n’est jamais trop tôt – ni trop tard – pour commencer à agir. Adopter des habitudes saines tout au long de votre vie favorise une meilleure santé cérébrale à mesure que vous prenez de l’âge.